Alfabeto

Por volta de 2000 a.C., os faraós egípcios perceberam que tinham um problema. A cada vitória militar sobre seus inimigos, eles capturavam e escravizavam mais prisioneiros de guerra.

Os egípcios, porém, não podiam dar ordens escritas a esses escravos, porque estes não sabiam ler hieróglifos. Os sistemas de escrita antigos, como os hieróglifos egípcios, eram extremamente complexos e difíceis de aprender. Tinham milhares de caractres, com cada simbolo representando uma idéia ou palavra. A tarefa de memorizá-los requeria anos. Somente uma minoria de egípcios sabia realmente ler e escrever sua complicada escrita.

Os linguistas acreditam que a maioria dos alfabetos modernos resultou da versão simplificada dos hieróglifos criada pelos egípcios há quatro mil anos para se comunicar com os escravos. O desenvolvimento do alfabeto, sistema de escrita usado em todo o mundo ocidental, mudou a maneira como os antigos se comunicavam.

Na versão simplificada, cada caractere representava apenas um som. Essa inovação reduziu o número de caracteres de alguns milhares para algumas dezenas, tornando muito mais fácil aprendê-los e usá-los. A complicada linguagem hieróglifa acabou caindo no esquecimento e os estudiosos só conseguiram traduzir os caracteres com o descobrimento da Pedra de Roseta, em 1799.

O alfabeto foi extremamente bem sucedido. Quando, enfim, os escravos dos egípcios voltaram para suas pátrias, levaram consigo o sistema de escrita. O alfabeto espalhou-se pelo Oriente próximo e tornou-se a base de muitos sistemas de escrita da região, incluindo o hebraico e o árabe. Os fenícios, antiga civilização de mercadores marítmos, levaram o alfabeto às tribos que encontravam ao longo da costa mediterrânea. Os alfabetos grego e romano, por sua vez, basearam-se na antiga escrita fenícia. Hoje a maioria das línguas ocidentais, incluindo o português, usam o alfabeto romano.

FATO ADICIONAL

1. Várias letras do português atual descendem diretamente dos antigos caracteres egípcios. Por exemplo, a letra B deriva do caractere egípcio usado para designar a palavra ‘casa’.